Понятие «украинство» получило распространение в конце XIX – начале XX века в австро-венгерской Галиции, затем в Российской империи, как среди самих украинофилов, так и среди их оппонентов – представителей русского (русофильского) движения.
Суть украинства хорошо выразил в своей работе «Украинствующие и мы» от 1939 года русский националист и монархист Василий Шульгин. Будущий видный политик Российской империи родился в Киеве и хорошо знал политическую кухню тогдашней Малороссии.